Грунты оснований зданий и сооружений подразделяют на четыре основные группы: скальные, крупнообломочные, песчаные и глинистые. Скальные — изверженные, метаморфические и осадочные породы с жесткими связями между зернами (спаянные и сцементированные), залегающие в виде сплошного или трещиноватого массива. Крупнообломочные — несцементированные грунты, содержащие более 50% по массе обломков кристаллических или осадочных пород с размерами частиц более 2 мм. Песчаные — сыпучие в сухом состоянии грунты, содержащие менее 50% по массе частиц крупнее 2 мм и не обладающие свойством пластичности (грунт не раскатывается в шнур диаметром 3 мм). Глинистые — связные грунты, для которых число пластичности Wn>1.

Песчаные грунты в условиях природного залегания подразделяют по плотности в зависимости от коэффициента пористости, а глинистые — по консистенции. Среди грунтов указанных групп необходимо выделять грунты, обладающие специфическими свойствами: илы, просадочные, набухающие и засоленные грунты, грунты с примесью растительных остатков и заторфованные, а также грунты искусственного происхождения (насыпные, закрепленные и т. п.). Номенклатурные наименования и подразделения грунтов, а также критерии для выделения грунтов со специфическими свойствами и их характеристики приведены в главе СНиП Н-Б.1-62.

Для установления наименований грунтов, состава и состояния в условиях природного залегания, а также их поведения в основании зданий и сооружений должны быть определены следующие показатели свойств грунтов;
плотность, объемная масса и влажность для всех видов грунтов;
коэффициент пористости и степень влажности для крупнообломочных, песчаных и глинистых грунтов;
гранулометрический состав для крупнообломочных и песчаных грунтов;
влажности на границах текучести и раскатывания, число пластичности, консистенция и удельное сопротивление пенетрации для глинистых грунтов;
угол внутреннего трения, удельное сцепление и модуль деформации для всех видов нескальных грунтов;
временное сопротивление одноосному сжатию скальных грунтов;
сопротивление сдвигу, относительное сжатие и коэффициент фильтрации для слабых глинистых и заторфованных грунтов;
относительная просадочность и начальное просадочное давление для просадочных грунтов;
относительное набухание и усадка, давление набухания и влажность набухания для набухающих грунтов;
количественное содержание солей для засоленных грунтов;

Степень заторфованности для песчаных и глинистых грунтов и степень разложения органического вещества для заторфованных грунтов. По заданию проектной организации в случае необходимости могут определяться и другие характеристики грунтов. В целом исследования свойств грунтов строительной площадки должны обеспечить:
определение типа фундаментов, их размеров и глубины заложения;
выбор, в случае необходимости, методов улучшения свойств грунтов основания;
установление вида и объема инженерных мероприятий по освоению площадки строительства;
выбор способов производства работ по устройству оснований и фундаментов. Свойства грунтов оснований исследуются в процессе проведения инженерно-геологических изысканий, выполняемых в соответствии с нормативными документами на инженерные изыскания для строительства.

Инженерно-геологические изыскания осуществляются в соответствии с техническим заданием проектирующей организации, в котором определяются основной состав, детальность и порядок проведения изысканий. Основные требования к содержанию технического задания изложены в главе СНиП И-А. 13-69. В результате проведения инженерно-геологических изысканий должны быть получены следующие данные:
местоположение и рельеф территории предполагаемого строительства, климатические и сейсмические условия и сведения о ранее выполненных исследованиях грунтов и грунтовых вод;
геологическое строение и литологический состав толщи грунтов и наблюдаемые неблагоприятные физико-геологические и другие явления (карст, оползни, просадки и набухание грунтов, горные подработки и т. п.);
гидрогеологические условия с указанием высотных отметок уровней грунтовых вод, в том числе на период промерзания, сезонных и многолетних амплитуд их колебаний и величин расходов;
агрессивность вод в отношении материалов конструкций;
стратиграфическая последовательность всех слоев, линз и прослоев сжимаемой толщи основания с указанием возраста, происхождения, номенклатурного вида, состава и состояния грунтов и их физико-механических характеристик;
опыт местного строительства;
прогноз изменения инженерно-геологических условий площадки строительства при возведении и эксплуатации зданий и сооружений;
трудоемкость производства земляных работ.