Для возведения фундаментов промышленных, гражданских, гидротехнических и других зданий и сооружений отрываются различные по профилю и размерам в плане котлованы. В тех случаях когда дно котлована располагается ниже уровня грунтовых вод, для производства строительных работ в таких котлованах необходимо принимать меры по их осушению. Осушение котлованов может осуществляться откачкой притекающей воды непосредственно из котлована (открытый водоотлив) либо искусственным понижением уровня грунтовых вод специальными водопонизительными установками. При вскрытии котлованов в скальных, обломочных и гравийно-галечных грунтах применяется, как правило, открытый водоотлив. В мелкозернистых грунтах открытый водоотлив приводит к оплыванию откосов котлована, разрыхлению грунта в основании сооружения.

Для определения величины притока грунтовых вод выделяют следующие виды котлованов:
траншеи и узкие вытянутые котлованы прямоугольной в плане формы;
широкие котлованы квадратной, прямоугольной, круглой и других распластанных в плане форм.
К первой группе относятся котлованы с отношением ширины к длине 1 : 10 и менее, а ко второй — большим 1:10. При расчетах для простоты принимается, что котлованы имеют вертикальные откосы. Котлованы, не вытянутые в длину, приводятся к фиктивному равновеликому кругу радиусом г0. Значения приведенного радиуса для котлованов, имеющих в плане прямоугольную фор¬му, подсчитываются по формуле Н. К. Гиринского. Расчет притока воды в котлованы производится по формулам установившегося движения грунтовых вод. Максимальный приток получается при паводковом горизонте воды в реке, минимальный — при меженном.

Если котлован прорезает слои грунта различной водопроницаемости, то при соотношении коэффициентов фильтрации отдельных слоев, не превышающем 1:10, определяется средневзвешенное значение коэффициента фильтрации k по формуле Г. Н. Каменского. При больших соотношениях коэффициентов фильтрации слои с малым коэффициентом из расчетов исключаются. Котлованы могут быть совершенными, т. е. доходящими до нижнего водоупора и принимающими воду только через стенки, и несовершенными, т.е. не доходящими до нижнего водоупора с притоком воды через стенки и дно или только через дно. В зависимости от гидравлического состояния водоносного пласта котлованы разрабатываются в условиях безнапорных (случай, наиболее часто встречающийся в практике) или напорных вод.