Колодцы погружаются в грунт под действием собственного веса. В настоящее время применяют два способа опускания колодцев:
насухо, с водоотливом или с искусственным понижением уровня грунтовых вод;
без водоотлива с разработкой грунта под водой. При опускании колодцев насухо используют три схемы разработки и выдачи грунта из колодцев. По первой схеме грунт в колодце разрабатывают экскаваторами или бульдозерами и выдают на поверхность кранами в бадьях. Вторая схема предусматривает разработку грунта в колодце грейферами. При третьей схеме используется гидромеханизированный способ, состоящий из двух подсхем:
грунт разрабатывают гидромониторами и транспортируют на поверхность землесосами или углесосами; 
разработку грунта ведут гидромониторами, а выдают его на поверхность гидроэлеваторами.

При опускании колодцев без водоотлива разрабатывают грунт и выдают его на поверхность из-под воды грейфером. Способ опускания колодцев определяется проектом производства работ в зависимости от гидро-геологических условий стройплощадки и местных условий строительства. Грейферы наиболее целесообразно применять для разработки легких грунтов, например песчаных, легких супесей, песчано-галечниковых (несцементированных), илистых, заторфованных грунтов. Способ выдачи грунта грейфером из под воды используется также и в тех случаях, когда из-за большого притока воды в колодец трудно или экономически нецелесообразно организовать водоотлив или водопонижение.

Гидромеханизированный способ разработки грунта в опускных колодцах применяется, если:
можно разрабатывать грунт гидромониторами;
на стройплощадке имеется потребное количество воды;
есть возможность сброса пульпы;
стройплощадка обеспечена достаточным количеством электроэнергии:
Во всех остальных случаях чаще всего осуществляют способ опускания колодцев с помощью экскаваторов и бульдозеров, который требует осушения забоя. При внутреннем диаметре колодца более 20 м рекомендуется использовать экскаваторы с объемом ковша 0,65—1,25 м3, менее 20 м —с объемом ковша 0,25 м3. В опускных колодцах диаметром более 32—36 м ведут работы двумя экскаваторами или одним экскаватором и одним бульдозером. Не рекомендуется разрабатывать грунт в колодцах экскаваторами на колесном ходу, так как грунты чаще всего сильно увлажнены, а при работе в стесненных условиях экскаватор теряет маневренность и колеса его вязнут в грунте. При разработке сильно увлажненных грунтов с малой несущей способностью под гусеницы экскаватора рекомендуется укладывать настил.