В настоящее время применяют два способа водопонижения: открытый водоотлив и глубинное водопонижение. Открытый водоотлив осуществляют при незначительном притоке воды в колодец или при разработке скальных и полускальных грунтов, когда можно не опасаться выхода грунта из-под ножа колодца. В последнем случае открытый водоотлив может быть использован и при значительных притоках воды. При открытом водоотливе вода поступает в зумпф, заглубленный на 1—2 м ниже отметки разрабатываемого грунта в колодце, и откачивается центробежными самовсасывающими насосами. По мере разработки грунта и опускания колодца зумпф систематически заглубляется. В малых колодцах делается один зумпф, а в больших — два, три и более в зависимости от площади колодца и притока грунтовых вод.

Если грунтовая вода к зумпфу поступает слабо и разрабатываемый в колодце грунт плохо осушается, то к зумпфу делаются специальные траншеи — радиальные и кольцевая, по которым вода стекает к зумпфам. Кольцевая траншея устраивается на некотором расстоянии от стенки колодца, чтобы оставить берму шириной 2—3 м для облегчения разработки грунта под ножовой частью колодца. При бетонировании днища колодца с открытым водоотливом под днище укладывают специальный фильтрующий слой из щебня или гравиино-песчаного грунта. толщиной 50—100 см и оборудуют постоянные зумпфы, из которых откачивается вода в течение бетонирования и набора бетоном 100%-ной прочности. Зумпф сваривается в виде перфорированных металлического ящика или обрезка металлической трубы большого диаметра. Вокруг металлического зумпфа отсыпается обратный фильтр, чтобы исключить вынос грунта из-под днища колодца.

При глубинном водопонижении вода откачивается из скважин, расположенных вокруг колодца и заглубленных ниже отметки опускания колодца. Способ водопонижения опережающими скважинами, монтируемыми внутри колодца, применяется реже, чем описанные выше, так как скважины, находящиеся внутри колодца, осложняют производство работ внутри колодца. Опережающие скважины могут быть оборудованы легкими иглофильтрами и артезианскими насосами. На небольших опускных колодцах, погружаемых в грунты с хорошей водоотдачей, используется метод одиночных опережающих скважин, оборудованных насосом большой производительности. Для обеспечения бесперебойной работы системы водопонижения необходимы запас водоотливных средств (насосов) и резервный источник питания электроэнергии.